Demeter – Il risveglio di Dracula
Demeter – Il risveglio di Dracula è un film del 2023 diretto da André Øvredal. Come quelli di voi con una discreta conoscenza delle curiosità horror, il Demeter era la nave che intraprese un viaggio dalla Transilvania a Londra per consegnare un carico particolarmente pericoloso, viaggio narrato nel settimo capitolo del classico Dracula di Bram Stoker. Anche se questa sezione, di 16 pagine contiene alcune delle immagini più suggestive di quel libro scritto a volte in modo maldestro, l’intero episodio non è così importante per la narrazione. Illustra semplicemente come il personaggio del titolo sia arrivato dal punto A al punto B e, nelle rare occasioni in cui i registi hanno scelto di portare questa storia sullo schermo, il viaggio è ridotto a un breve montaggio o a un titolo di giornale o ignorato del tutto. Ora arriva “Demeter – Il risveglio di Dracula“, un’espansione di quelle 16 pagine che esamina a fondo i sinistri eventi a bordo di uno dei viaggi per mare più maledetti della storia della letteratura.
Dopo aver sentito la premessa di questo film per la prima volta, non ero del tutto convinto che potesse funzionare. Questo è un film in cui praticamente ogni membro del pubblico conosce esattamente qual è la forza soprannaturale al centro della storia prima ancora che il logo della Universal arrivi sullo schermo. A me è sembrato solo l’ennesimo tentativo da parte della Universal di introdurre nuovamente ad un pubblico contemporaneo un personaggio che ha giocato un ruolo chiave nella sua storia, soprattutto dopo i fallimenti di “Dracula: Untold” e il recente e terribile “Renfield”. I risultati sono un grande passo avanti rispetto a quegli inciampi, una versione della storia che compensa ciò che manca in sorpresa con molto stile e alcuni momenti spaventosi decisamente efficaci.
Ambientato nel 1897, il film si apre mentre il Demeter sta per salpare dalla Transilvania per Londra, trasportando il capitano Eliot (Liam Cunningham), il fedele primo ufficiale Wojchek (David Dastmalchian), suo nipote Toby (Woody Norman) e un piccolo equipaggio che diventa ancora più piccolo quando alcuni dei locali reclutati per il viaggio diventano nervosi nel vedere che il carico contiene molte casse inviate da una figura sconosciuta all’abbazia di Carfax a Londra. Tra coloro che vengono reclutati all’ultimo secondo c’è Clemens (Corey Hawkins), il quale firma come medico di bordo per ottenere il passaggio di ritorno in Inghilterra. La sua esperienza torna utile quando una delle scatole viene accidentalmente aperta e un apparente clandestino (Aisling Franciosi) viene scoperto con una misteriosa malattia che richiede svariate trasfusioni di sangue per essere curato.
Ben presto, cose strane iniziano ad accadere sulla nave. Tutto il bestiame a bordo e l’amato cane di Toby vengono macellati durante una macabra serata. I marinai cominciano a vedere e sentire voci nella notte mentre sono di guardia, e anche i topi della nave sembrano essere scomparsi. I membri dell’equipaggio iniziano presto a scomparire, spingendo i rimanenti in una paranoia che non viene aiutata anche quando il clandestino, il cui nome si rivela essere Anna, finalmente si sveglia e rivela che a bordo viaggia con loro Nosferatu. Mentre Dracula (Javier Botet) continua notte dopo notte a nutrirsi, i sopravvissuti in rapida diminuzione cercano di capire come fermarlo prima di raggiungere Londra.
Il film è stato diretto da André Øvredal, i cui crediti precedenti includono intriganti sforzi legati all’horror come “Trollhunter”, “L’autopsia di Jane Doe” e il sottovalutato “Scary Stories to Tell in the Dark”. Questa volta sembra stia cercando di capire come raccontare una storia in cui tutti gli spettatori saranno davanti ai personaggi sullo schermo praticamente in ogni momento. Lo fa principalmente concentrandosi molto sullo stile visivo, creando un’atmosfera lunatica e infestata anche durante le scene ambientate di giorno, atmosfera stranamente bella e semplicemente inquietante. “Demeter – Il risveglio di Dracula” è uno dei film horror più validi usciti da un po’ di tempo a questa parte. I giochi del gatto e del topo tra Dracula e l’equipaggio sono messi in scena in un modo che suggerisce una variazione marinara di “Alien”.
La rappresentazione di Dracula mostrata qui è una variazione particolarmente grottesca e demoniaca del personaggio, le scene del massacro sono tanto cruente da guadagnarsi il rating “R”. Gli sforzi attoriali dei protagonisti sono tutti forti e convincenti, il che aiuta ad alzare la posta in gioco emotiva per compensare la mancanza di sorpresa.
Ci sono alcuni punti in cui il film inciampa un po’. Anche se il ritmo relativamente lento e misurato impiegato da Øvredal per generare suspense è per lo più efficace e preferibile all’approccio rapido che altri avrebbero potuto adottare, alcune scene qui si protraggono troppo a lungo. Inoltre, il film – Spoiler Alert! – indulge in uno degli elementi più irritanti del cinema horror contemporaneo, una scena finale che esiste solo per preparare film futuri se questo andrà visto e apprezzato.
Eppure il resto del film funziona in modo tale che questi difetti non danneggino troppo le cose. “Demeter – Il risveglio di Dracula” potrebbe non essere un classico negli annali del cinema di Dracula ma è una versione intelligente, ben fatta e talvolta decisamente inquietante del racconto che sia gli appassionati di horror che gli spettatori abituali possono apprezzare in egual misura.
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